Cuando vemos a un ciclista rodando con soltura, rara vez reparamos en un pequeño componente que marca una diferencia enorme en la eficiencia y la comodidad del pedaleo: la cala. Esta pieza, que se atornilla a la suela de la zapatilla, es la encargada de anclar el pie al pedal automático y permitir que la fuerza se transmita de forma óptima en cada pedalada.
Conocer los tipos de calas que existen y saber elegir la adecuada según la modalidad y la biomecánica de cada ciclista es fundamental para disfrutar de una experiencia segura y eficiente sobre la bicicleta.
¿Qué es una cala de ciclismo?
Una cala es un componente, generalmente de plástico o metal, que se fija a la suela de las zapatillas de ciclismo y que se engancha en los pedales automáticos. Su función es mantener el pie unido al pedal, permitiendo no solo empujar hacia abajo, sino también tirar hacia arriba durante la pedalada, lo que mejora la eficiencia del pedaleo y ayuda a mantener una alineación más natural de las articulaciones. El sistema de anclaje se completa con el pedal, que dispone de un mecanismo de retención que libera el pie cuando el ciclista gira el talón hacia fuera de forma deliberada.
Tipos de calas según el número de tornillos
La clasificación más básica y práctica distingue entre calas de 2 tornillos y de 3 tornillos. Esta diferencia no es un capricho: determina el tipo de zapatilla, el pedal compatible y el uso al que están destinadas.
Calas de 3 tornillos: carretera
Las calas de 3 tornillos son las propias del ciclismo de carretera. Suelen ser grandes, de plástico duro, y se montan sobre suelas rígidas y lisas, por lo que quedan expuestas y no se pueden caminar con comodidad. Proporcionan una plataforma de contacto amplia y estable, lo que favorece una transferencia de potencia muy eficiente. Los sistemas más habituales son Shimano SPD-SL y Look Keo. En este tipo de calas, el color es el indicador clave del grado de flotabilidad, un concepto que se explica más adelante.
Calas de 2 tornillos: montaña, gravel y usos mixtos
Las calas de 2 tornillos son más pequeñas y habitualmente de metal. Se utilizan en zapatillas de montaña, gravel, ciclocross o incluso en algunas de carretera para spinning. Su principal ventaja es que quedan empotradas dentro de la suela, rodeadas por el dibujo de la zapatilla, lo que permite caminar con relativa normalidad cuando el ciclista se baja de la bicicleta. El sistema más extendido es el Shimano SPD. Dentro de él existen variantes como la SH51 (desenganche simple) y la SH56 (desenganche múltiple, más fácil para principiantes).
La flotabilidad: el factor que marca la diferencia
En las calas de carretera, el concepto más importante después del tipo de anclaje es la flotabilidad (o libertad angular). Se refiere al margen de rotación que tiene el pie sobre el pedal una vez enganchado. Una mayor flotabilidad reduce la tensión en las rodillas y se recomienda para principiantes o para quienes tienen molestias articulares; una flotabilidad nula maximiza la transferencia de potencia, pero exige una posición perfecta y se reserva para ciclistas expertos o competidores.
Cada marca utiliza un código de colores para identificarla. En Shimano SPD-SL, el amarillo ofrece 6 grados de flotabilidad (el más popular y recomendado para empezar), el azul 2 grados y el rojo 0 grados (fijo). En Look Keo, el rojo proporciona 9 grados, el gris 4,5 grados y el negro 0 grados. Las calas de 2 tornillos para montaña, en cambio, no suelen regirse por este código de colores de la misma manera, ya que su diseño prioriza la durabilidad y la facilidad para caminar.
Cómo elegir y cuándo renovarlas
La elección depende del tipo de ciclismo y de la experiencia. Para carretera, un principiante hará bien en empezar con calas de flotabilidad media o alta (amarillo en Shimano, gris o rojo en Look) para proteger las rodillas y ganar confianza. Un ciclista experimentado que busque máximo rendimiento puede optar por las fijas, siempre que tenga clara su posición óptima. Para montaña o gravel, la comodidad para caminar y la durabilidad del metal hacen de las calas de 2 tornillos la opción lógica.
Las calas se desgastan con el uso. Conviene revisarlas periódicamente y sustituirlas cuando presenten grietas, estén visiblemente deformadas o adelgazadas, o cuando cueste enganchar o desenganchar del pedal. Como orientación general, con un uso regular se recomienda cambiarlas aproximadamente una vez al año, o cada 4.000 a 8.000 kilómetros según el fabricante.
En definitiva, las calas son mucho más que un accesorio: son el punto de unión entre el cuerpo del ciclista y la máquina. Elegir el tipo correcto —2 o 3 tornillos— y el grado de flotabilidad adecuado marca la diferencia entre pedalear con eficiencia y comodidad o sufrir molestias innecesarias. La próxima vez que te calces las zapatillas, recuerda que ese pequeño componente que apenas se ve es el que hace posible cada pedalada.