El consumo de sustancias psicoactivas es una realidad compleja que atraviesa sociedades y épocas. Conocer los diferentes tipos de estupefacientes y psicotrópicos, sus efectos y sus riesgos, no es solo un ejercicio académico, sino una herramienta esencial para la prevención, la comprensión de los problemas de salud pública asociados y la toma de decisiones informadas.
En este artículo tenemos como objetivo proporcionar una visión educativa, clara y objetiva sobre estas sustancias, clasificándolas según sus efectos principales y destacando sus características y peligros más relevantes.
¿Qué son Estupefacientes y Psicotrópicos?
Estupefacientes: Este término se refiere específicamente a sustancias que producen estupor, adormecimiento y alivio del dolor. Proviene históricamente de los opiáceos/opioides, que son sus representantes más clásicos.
Legalmente, en muchas convenciones internacionales (como las Convenciones Únicas de 1961 y 1971 de la ONU), «estupefaciente» se usa para designar sustancias bajo control internacional, especialmente aquellas derivadas del opio (opioides naturales, semisintéticos y sintéticos), la coca y el cannabis, aunque este último tiene un estatus más complejo y cambiante hoy en día. Su característica principal es su alto potencial para inducir dependencia física y síndrome de abstinencia.
Psicotrópicos: Este es un término más amplio que engloba a cualquier sustancia química que actúa sobre el sistema nervioso central (SNC) alterando el estado de ánimo, la percepción, las emociones, el comportamiento o las funciones cognitivas (pensamiento, memoria, atención).
Incluye tanto sustancias legales (como el alcohol, la cafeína, la nicotina y muchos medicamentos recetados para trastornos psiquiátricos) como ilegales. Las convenciones internacionales (especialmente la de 1971) controlan específicamente las sustancias psicotrópicas con potencial de abuso y dependencia. Su efecto principal es modificar la actividad química cerebral.
En resumen: Todos los estupefacientes son psicotrópicos (porque alteran la mente/SNC), pero no todos los psicotrópicos son estupefacientes en el sentido estricto del término (por ejemplo, los estimulantes como la cocaína o los alucinógenos como el LSD no producen «estupor» como efecto primario, pero sí son psicotrópicos).
Clasificación por Efectos Principales y Ejemplos
Las sustancias psicoactivas se pueden agrupar según el efecto dominante que ejercen sobre el Sistema Nervioso Central:
1. Depresores del Sistema Nervioso Central (SNC):
- Efecto Principal: Disminuyen la actividad cerebral, reducen la ansiedad, inducen relajación, somnolencia, sedación y, en dosis altas, anestesia o coma. Disminuyen el ritmo cardíaco y la respiración.
- Mecanismo: Suelen potenciar la acción del neurotransmisor inhibitorio GABA (Ácido gamma-aminobutírico).
- Riesgos Principales: Depresión respiratoria (puede ser fatal), dependencia física intensa con síndrome de abstinencia grave (convulsiones, delirium tremens), deterioro cognitivo, accidentes por somnolencia, interacciones peligrosas con otros depresores (especialmente alcohol).
- Ejemplos:
- Opioides/Estupefacientes (Clásicos): Heroína (diacetilmorfina), Morfina, Codeína, Oxicodona, Hidrocodona, Fentanilo (y sus análogos, extremadamente potentes y peligrosos), Metadona (usada también en tratamientos de sustitución).
- Sedantes/Hipnóticos:
- Benzodiazepinas: Diazepam (Valium®), Alprazolam (Trankimazin®, Xanax®), Lorazepam (Orfidal®). (Medicamentos controlados).
- Barbitúricos: Fenobarbital, Secobarbital. (Menos usados hoy por su estrecho margen de seguridad).
- Alcohol (Etanol): La sustancia depresora legal más consumida.
- GHB (Ácido gamma-hidroxibutírico): Conocido como «éxtasis líquido» (aunque es depresor, no estimulante), usado en agresiones sexuales.
2. Estimulantes del SNC:
- Efecto Principal: Aumentan la actividad cerebral, producen sensación de euforia, energía, alerta, locuacidad, disminución del apetito y del sueño. Aumentan el ritmo cardíaco, la presión arterial y la temperatura corporal.
- Mecanismo: Suelen aumentar la disponibilidad de neurotransmisores como la dopamina, la noradrenalina y/o la serotonina (impidiendo su recaptación o promoviendo su liberación).
- Riesgos Principales: Ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares, arritmias, hipertermia, ansiedad extrema, paranoia, psicosis, dependencia psicológica intensa, agotamiento severo tras el efecto («bajón»), daños neurológicos.
- Ejemplos:
- Cocaína: En polvo (clorhidrato) o base («crack», «pasta base»). Estimulante muy potente y adictivo.
- Anfetaminas: Metanfetamina («cristal», «hielo»), Dextroanfetamina. Altamente adictivas.
- Metilfenidato: (Rubifén®, Concerta®, Medicebran®). Medicamento para el TDAH, con potencial de abuso.
- Nicotina: El estimulante legal más consumido (presente en el tabaco).
- Cafeína: Estimulante legal muy común (café, té, refrescos de cola, bebidas energéticas).
- MDMA (Éxtasis o «Molly»): Tiene efectos estimulantes y entactógenos/empatógenos (aunque se clasifica a veces aparte). Riesgo de hipertermia y deshidratación/sobrehidratación en contextos de baile.
3. Alucinógenos (Psicodélicos, Psicodislépticos):
- Efecto Principal: Alteran profundamente la percepción, los pensamientos y las emociones. Producen distorsiones sensoriales (visuales, auditivas, táctiles), alucinaciones, sinestesia, alteración del sentido del tiempo y del yo. Los efectos son muy variables y dependen del contexto («set and setting»).
- Mecanismo: Suelen actuar sobre receptores de serotonina (especialmente el 5-HT2A).
- Riesgos Principales: «Mal viaje» (experiencia extremadamente angustiosa con ansiedad, pánico, paranoia), trastornos perceptivos persistentes (HPPD), desencadenamiento o empeoramiento de trastornos psiquiátricos latentes (esquizofrenia, psicosis), accidentes por pérdida de contacto con la realidad. No suelen producir dependencia física, pero sí psicológica en algunos casos.
- Ejemplos:
- LSD (Dietilamida del ácido lisérgico): Uno de los más potentes, en forma de «secantes» o micropuntos.
- Psilocibina: Principio activo de los «hongos mágicos».
- Mescalina: Principio activo del peyote y el San Pedro.
- DMT (Dimetiltriptamina): Presente en la ayahuasca (mezcla que incluye inhibidores de la MAO) y en forma sintética («changa»).
- Ketamina y Fenciclidina (PCP): Aunque también son disociativos (ver abajo), tienen fuertes componentes alucinógenos.
4. Cannabinoides:
- Efecto Principal: Efectos mixtos: euforia inicial, relajación, alteración perceptiva (especialmente del tiempo), aumento del apetito («munchies»), enrojecimiento conjuntival, sequedad de boca. Pueden causar ansiedad o paranoia en dosis altas o en personas predispuestas. Algunos cannabinoides sintéticos son extremadamente potentes.
- Mecanismo: Actúan principalmente sobre los receptores cannabinoides endógenos (CB1 y CB2).
- Riesgos Principales: Deterioro de la memoria a corto plazo y la atención (especialmente problemático en adolescentes en desarrollo), síndrome amotivacional (discutido), riesgo de psicosis o esquizofrenia en personas vulnerables, dependencia psicológica, bronquitis crónica (por fumarla), posible impacto negativo en el desarrollo cerebral adolescente. Los sintéticos pueden causar efectos graves e impredecibles (convulsiones, infartos).
- Ejemplos:
- Marihuana (Cannabis sativa/indica): Hojas y flores secas. Principio activo: THC (Delta-9-tetrahidrocannabinol).
- Hachís: Resina comprimida del cannabis.
- Aceite de hachís: Extracto concentrado.
- Cannabinoides Sintéticos: «Spice», «K2», «Mamba». Sustancias químicas creadas en laboratorio que imitan al THC, pero a menudo mucho más potentes y peligrosas.
5. Disociativos:
- Efecto Principal: Producen una sensación de disociación entre la mente y el cuerpo, sentimientos de irrealidad, distorsión de las imágenes visuales y auditivas, anestesia. Pueden provocar alucinaciones y, en altas dosis, estado de trance o coma.
- Mecanismo: Suelen actuar como antagonistas del receptor NMDA del glutamato.
- Riesgos Principales: Lesiones físicas por falta de coordinación y anestesia, problemas respiratorios y cardíacos, dependencia psicológica, úlceras vesicales (especialmente con ketamina crónica), deterioro cognitivo, psicosis.
- Ejemplos:
- Ketamina: Anestésico disociativo de uso médico, también usado ilegalmente («Special K», «K», «Kit Kat»). En dosis bajas tiene efectos similares al alcohol, en dosis altas produce disociación intensa y alucinaciones.
- Fenciclidina (PCP): «Polvo de ángel». Potente disociativo con efectos alucinógenos y estimulantes, asociado a comportamientos violentos e impredecibles.
- Dextrometorfano (DXM): Antitusivo presente en jarabes para la tos. En dosis muy altas puede producir efectos disociativos.
6. Drogas de Diseño / Nuevas Sustancias Psicoactivas (NSP):
- Efecto Principal: Extremadamente variado. Son sustancias sintéticas creadas para imitar los efectos de drogas ilegales tradicionales (éxtasis, cocaína, cannabis, ketamina, LSD) o para producir nuevos efectos, evadiendo las leyes de control.
- Mecanismo: Depende de la sustancia específica.
- Riesgos Principales: Alta imprevisibilidad y peligrosidad al no conocer la composición exacta, dosis, efectos a corto y largo plazo, o toxicidad. Riesgo de sobredosis accidental, reacciones adversas graves (hipertermia, convulsiones, daño orgánico), interacciones desconocidas con otras sustancias.
- Ejemplos: Nuevas anfetaminas, cannabinoides sintéticos (como «Spice»), catinonas sintéticas («sales de baño»), fenetilaminas sintéticas (imitaciones de LSD o MDMA), piperazinas, nuevos opioides sintéticos (mucho más potentes que el fentanilo).
Conclusión
La diversidad de sustancias estupefacientes y psicotrópicas refleja la complejidad de su interacción con el cerebro humano y los diversos motivos por los que las personas pueden recurrir a ellas (búsqueda de placer, evasión, automedicación, presión social, curiosidad).
Sin embargo, más allá de sus efectos buscados, todas conllevan riesgos significativos para la salud física y mental. La dependencia, los trastornos psiquiátricos, los daños orgánicos irreversibles, la sobredosis fatal y el impacto social devastador son consecuencias demasiado frecuentes.