El dengue es una enfermedad viral transmitida por mosquitos del género Aedes, principalmente el Aedes aegypti. Se ha convertido en un problema de salud pública en diversas regiones tropicales y subtropicales del mundo.
En este artículo exploraremos qué es el dengue, sus tipos, causas, síntomas y tratamientos disponibles.
¿Qué es el dengue?
El dengue es una infección causada por el virus del dengue, que pertenece a la familia Flaviviridae. Existen cuatro serotipos distintos del virus: DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4. Esto significa que una persona puede infectarse hasta cuatro veces durante su vida, una por cada serotipo. La infección puede variar desde ser asintomática hasta causar enfermedades graves, incluyendo el dengue grave (anteriormente conocido como fiebre hemorrágica del dengue).
El dengue se transmite a través de la picadura de mosquitos infectados. Estos mosquitos suelen reproducirse en agua estancada y tienen mayor actividad durante las primeras horas de la mañana y al atardecer.
Tipos de dengue
El dengue puede clasificarse en tres categorías principales según la gravedad de la infección:
1. Dengue clásico (fiebre del dengue)
Es la forma más común y menos grave de la enfermedad. Sus síntomas suelen aparecer entre 4 y 10 días después de la picadura del mosquito infectado e incluyen:
- Fiebre alta (39-40°C).
- Dolor de cabeza severo.
- Dolor detrás de los ojos.
- Dolores musculares y articulares intensos (conocidos como «fiebre rompehuesos»).
- Náuseas y vómitos.
- Erupciones cutáneas (que pueden aparecer entre el tercer y quinto día de la fiebre).
- Cansancio extremo.
Aunque los síntomas son molestos, el dengue clásico rara vez es fatal y generalmente se resuelve en una o dos semanas.
2. Dengue grave (fiebre hemorrágica del dengue)
Es una complicación potencialmente mortal que puede ocurrir si no se trata el dengue clásico a tiempo o si la persona se infecta nuevamente con un serotipo diferente. Sus síntomas incluyen:
- Sangrado en encías, nariz, o bajo la piel (moretones).
- Dolor abdominal severo y constante.
- Vómitos persistentes, a veces con sangre.
- Dificultad para respirar.
- Signos de deshidratación, como piel fría y húmeda.
- Descenso repentino de la presión arterial, lo que puede llevar a un choque hipovolémico.
Esta forma de dengue requiere atención médica inmediata y hospitalización.
3. Síndrome de choque por dengue (dengue shock syndrome, DSS)
Es la forma más grave de la enfermedad, en la que la pérdida significativa de líquido en los vasos sanguíneos lleva a un choque circulatorio. Este síndrome incluye:
- Pulso débil o ausente.
- Piel fría, húmeda y pálida.
- Pérdida de conciencia.
El DSS es una emergencia médica que, sin tratamiento rápido, puede ser fatal.
Causas del dengue
La causa principal del dengue es la infección por el virus del dengue transmitido por la picadura del mosquito Aedes aegypti. Algunos factores que aumentan el riesgo de contraer la enfermedad son:
- Vivir o viajar en áreas endémicas (zonas tropicales y subtropicales).
- Exposición a ambientes con agua estancada, donde los mosquitos se reproducen.
- Inmunidad reducida debido a infecciones previas o condiciones de salud subyacentes.
Síntomas del dengue según la gravedad
| Síntomas comunes | Dengue clásico | Dengue grave |
| Fiebre | Alta, persistente | Alta, seguida de hipotermia |
| Dolor de cabeza y cuerpo | Muy intenso | Muy intenso |
| Sangrado | No presente | En encías, nariz, orina |
| Náuseas y vómitos | Ocasionales | Frecuentes y con sangre |
| Presión arterial | Normal | Muy baja |
Tratamiento del dengue
Actualmente, no existe un tratamiento antiviral específico para el dengue. El manejo de la enfermedad se enfoca en aliviar los síntomas y prevenir complicaciones. Las estrategias de tratamiento incluyen:
- Para el dengue clásico
- Reposo absoluto.
- Hidratación abundante mediante agua, sueros orales o bebidas isotónicas.
- Medicamentos para reducir la fiebre y aliviar el dolor (paracetamol; evitar aspirina o ibuprofeno, que pueden aumentar el riesgo de sangrado).
- Para el dengue grave y el DSS
- Hospitalización inmediata.
- Administración de líquidos por vía intravenosa para combatir la deshidratación.
- Monitoreo constante de la presión arterial y otros signos vitales.
- En casos extremos, transfusiones de sangre para tratar hemorragias severas.
Prevención
La mejor forma de prevenir el dengue es evitar las picaduras de mosquitos. Algunas medidas preventivas incluyen:
- Usar repelente de insectos en las zonas expuestas de la piel.
- Vestir ropa de manga larga y pantalones largos, especialmente durante las horas de mayor actividad del mosquito.
- Colocar mosquiteros en las ventanas y puertas.
- Eliminar criaderos de mosquitos, como recipientes con agua acumulada.
- Promover campañas de fumigación en áreas endémicas.
Reflexión final
El dengue es una enfermedad seria que puede ser mortal si no se trata adecuadamente. Conocer los diferentes tipos, sus síntomas y las medidas de prevención es esencial para reducir su impacto en la salud pública. La clave está en la educación, la prevención y la atención médica oportuna.